در شبکه برق جریان متناوب توانی که از دستگاه
های تولید کننده دریافت می شود به دو قسمت توان مفید و غیر مفید تقسیم می
شود . نحوه این تقسیم به شرایط مدار بستگی دارد به این معنی که هر قدر ضریب
توان cos به یک نزدیکتر باشد سهم توان مفید بیشتراست . این
اتفاق در مدارتی رخ می دهد که مصارف اهمی آن بیشتر است .مانند سیستمهای
روشنایی یا تولید گرما توسط انرژی برق . اما می دانیم که سهم عمده مصارف
شبکه ها را مصرف کننده های (اهمی – سلفی ) دریافت می کنند . مانند
الکتروموتور ها – ترانسفورماتور های توزیع – چوکها و .... که درآنها سیم
پیچ یا سلف نقش اصلی را ایفا می کند . در سیم پیچها به علت خاصیت ذخیره سازی
انرژی الکتریکی بصورت میدان مغناطیسی توان همواره بین شبکه و سلف رد و بدل
می شود . سلف در یک چهارم زمان تناوب توان دریافت می کند و در یک چهارم
بعدی زمان ، توان را به شبکه پس می دهد .